Главной отличающей чертой фобии является периодически появляющийся, иррациональный страх / боязнь перед определенным объектом или ситуацией. Когда человек попадает в ситуацию, которой боится или на него воздействует объект, которого человек боится, сразу приводит к появлению интенсивной тревоги, иногда вплоть до появления панической атаки. Несмотря на то, что человек, у которого есть фобия, признает, что его беспокойство / тревога / страх являются чрезмерными, он все равно будет проходить большие расстояния, чтобы избежать встречи с объектом или местом своего страха, в попытке предотвратить эмоциональный стресс, вызываемый этим объектом / местом. Эта тревога и связанные с ней поведения избегания причиняют человеку, у которого есть фобии, значительный эмоциональный стресс, и могут значительно вмешиваться в повседневную жизнь и личные отношения человека.
В последнее время получили большую распространенность социальные фобии. Социальная фобия — страх перед определенными ситуациями, связанными с возможностью испытать унижение или смущение. Социальные фобии — очень распространенная проблема, к ним относится страх публичных выступлений или действий, а также страх перед большими компаниями. Некоторые люди боятся пользоваться общественными туалетами, ездить в метро, заговаривать с незнакомыми людьми, есть на улице или даже в ресторане. Все это — также проявления социальных фобий. Люди всеми силами стараются избегать пугающих или неприятных для них ситуаций, и такое поведение нередко негативно сказывается на личной жизни или профессиональном росте.
Фобии, как простые, так и социальные излечимы. Психотерапевт может предложить как медикаментозный способ лечения, так метод поведенческой терапии. В некоторых случаях наиболее быстрого эффекта можно достичь, используя сочетание лекарственного и психотерапевтического воздействия.
